Rat protiv terorizma uvelike je skrenuo pažnju nakon 11. rujna i odjednom tekućine nisu bile dopuštene u zrakoplovima, cipele su provjerene na ulazu, Al Qaida je postala redovita medijska postaja, ljudi su postali zaokupljeni time koja je američka znamenitost vjerojatno sljedeće, a bombaši samoubojice postali su redovita tema razgovora. Jedna od značajnih posljedica terorističkih napada 11. rujna bio je porast domoljublja i neprijateljstva prema teroristima, koji su, nažalost, u velikoj mjeri bili povezani s Bliskim istokom i potaknuli su predrasude u dužem vremenskom razdoblju.

Postalo je uvriježeno mišljenje da su teroristi “ludi”, “previše revni” i bilo koji drugi pridjev koji je označavao nekoga tko nije njihov rocker. Zašto bi ljudi bili spremni ubiti se iz bilo kojeg razloga? Činilo se kao da je jedino objašnjenje da su terorističke skupine kultovi koji su regrutirali pojedince i ispirali im mozak u slijepu odanost, do te mjere da bi se odrekli života i smatrali to čašću. Ali kako bi te pojedince uopće privukla takva skupina? Ne bi li ih činjenica da su morali trenirati da postanu bombaši samoubojice odvratila od razmišljanja o članstvu? Rat protiv terorizma također je rezultirao zanimanjem za psihologiju bombaša samoubojica. Što je to što bi ih moglo navesti na ovakav životni izbor?

Neki psiholozi su ukazali na grupnu dinamiku i teoriju upravljanja terorom. Ljudi pretpostavljaju da se hrpa ekstremista okuplja, formira terorističku supergrupu i pronalazi lakeje kojima se lako manipulira kako bi obavljali svoj posao. No, neki bi se mogli iznenaditi kad saznaju da su članovi kultova i terorističkih skupina zapravo prilično inteligentni pojedinci. Možda se čini da je teško povjerovati, ali bistri ljudi također su skloni snazi interakcije unutar grupe. Kada se ljudi koji općenito dijele mišljenje okupe u grupi, oni utječu jedni na druge tako da njihovo mišljenje u cjelini postaje ekstremnije. To je dijelom zbog izloženosti ideji, a dijelom zbog potrebe za pripadanjem i pojačanja od strane ostalih članova grupe. Teorija upravljanja terorizmom pomaže objasniti zašto tijekom rata protiv terorizma imamo tendenciju vidjeti drugu stranu kao jednodimenzionalno zlo. To je zato što kada postanemo svjesni smrti, nesvjesno se štitimo tako što se više povezujemo sa svojim društvenim skupinama i ocrnjujemo druge. 9/11 učinila je da nam je smrt istaknuta, pa smo postali domoljubniji i teroriste proglasili neljudima.

Ovakvi se procesi ne događaju samo u odnosu na rat protiv terorizma; javljaju se u bilo kojoj vrsti grupne društvene interakcije koju možete zamisliti. Osim što bi terorizam ostao prioritet, dobro bi nam bilo da pazimo na to kako naši društveni odnosi diktiraju naše postupke i izbore u svakodnevnom životu.